Introduzione al design

La parola design viene utilizzata continuamente.

Parliamo di graphic design, product design, interaction design, fashion design, service design, interior design, game design, web design. Utilizziamo la stessa parola per indicare professioni, processi, oggetti e discipline molto differenti tra loro.
Ma che cosa significa davvero progettare?
Ridurre il design all’aspetto estetico di un artefatto è insufficiente. Allo stesso modo, considerarlo semplicemente come la capacità di trovare soluzioni a problemi rischia di essere troppo generico: anche un ingegnere, un programmatore o un architetto risolvono problemi.
Il design è prima di tutto una disciplina progettuale.

Il designer immagina qualcosa che ancora non esiste e definisce progressivamente come dovrà essere affinché possa rispondere a determinati obiettivi, destinatari, contesti e vincoli.
L’oggetto di questa progettazione può essere molto diverso: un prodotto, un manifesto, un’interfaccia, un servizio, un ambiente, un sistema informativo o un’esperienza. Ciò che accomuna questi ambiti non è quindi il tipo di artefatto realizzato, ma il modo di affrontarne la progettazione.
Questo libro nasce con l’obiettivo di costruire una visione generale del design, prima di entrare nelle sue numerose specializzazioni.
Il punto di partenza sarà inevitabilmente una domanda apparentemente semplice: che cos’è il design?
Cercheremo di comprenderlo distinguendo il progetto dal prodotto finale e osservando la relazione tra artefatto, destinatario e contesto. Un oggetto non viene infatti progettato soltanto per esistere, ma per essere utilizzato, interpretato, percepito o vissuto da qualcuno.

Il design riguarda quindi anche la relazione che si costruisce tra le persone e ciò che viene progettato.
Da questa definizione passeremo al processo di design.
Un progetto raramente nasce già completo nella mente del designer. Si sviluppa attraverso osservazione, ricerca, analisi, definizione del problema, esplorazione di alternative, prototipazione, verifica e progressivo affinamento della soluzione.
Progettare significa muoversi continuamente tra problema e soluzione.
In alcuni casi il problema è chiaramente definito fin dall’inizio. In altri emerge proprio durante la ricerca. Una soluzione apparentemente efficace può rivelare nuove difficoltà, mentre un vincolo può trasformarsi in un’occasione progettuale.
Per questo il design non deve essere interpretato come una sequenza rigida di fasi, ma come un processo iterativo, nel quale comprensione e progettazione si influenzano reciprocamente.
Esploreremo poi il mondo del design.

Il design contemporaneo comprende numerosi ambiti professionali e disciplinari. Alcuni progettano prevalentemente artefatti fisici, altri comunicazione, interfacce, servizi, ambienti o sistemi complessi.
Graphic designer, product designer, interaction designer, UX designer, service designer e molte altre figure lavorano su oggetti differenti, ma condividono principi e strumenti progettuali.
Comprendere queste differenze permette di evitare un errore frequente: pensare al design come a una professione unica con un insieme fisso di competenze.
Esiste piuttosto un territorio progettuale composto da specializzazioni differenti e spesso sovrapposte.
Ma conoscere metodi e discipline non è sufficiente per comprendere realmente il lavoro del designer.
Per questo affronteremo anche la pratica del design.
Ogni progetto reale nasce all’interno di vincoli.
Esistono budget, tempi, tecnologie disponibili, requisiti produttivi, interessi del committente, bisogni degli utenti, norme, limiti materiali e conseguenze ambientali o sociali. La soluzione ideale in astratto potrebbe non essere quella realizzabile o più appropriata nella situazione concreta.
Il design è quindi anche arte del compromesso.
Non nel senso di rinunciare alla qualità, ma di trovare il miglior equilibrio possibile tra esigenze differenti e talvolta contraddittorie.
Progettare significa scegliere.
E scegliere significa attribuire priorità, accettare alcuni compromessi e assumersi la responsabilità delle conseguenze delle proprie decisioni.

Una parte del libro sarà dedicata anche ad alcuni dei concetti più conosciuti del design.
Nel tempo la cultura progettuale ha prodotto principi, formule e regole diventati estremamente popolari. Espressioni come form follows function, less is more o less but better vengono spesso citate come se fossero leggi universali.
Le analizzeremo invece come strumenti di pensiero.
Una regola di design non dovrebbe sostituire il ragionamento progettuale. Dovrebbe aiutare a formulare domande, interpretare un problema e valutare una soluzione.
Comprendere un principio significa quindi conoscerne non soltanto il significato, ma anche il contesto nel quale è utile e i limiti oltre i quali smette di esserlo.

Infine affronteremo i confini del design.
Il designer condivide alcuni territori con altre figure: l’artista, l’ingegnere e l’architetto.
Con l’artista condivide linguaggi, strumenti e capacità di produzione culturale. Con l’ingegnere condivide la necessità di risolvere problemi e trasformare idee in sistemi realizzabili. Con l’architetto condivide in modo particolarmente evidente la natura progettuale del proprio lavoro.
Ma queste discipline non coincidono.
Comprendere le loro differenze permette di definire con maggiore precisione ciò che caratterizza il design e, allo stesso tempo, di riconoscere quanto la progettazione contemporanea sia spesso interdisciplinare.
L’obiettivo di questo libro non è quindi fornire una definizione definitiva e immutabile del design.
È costruire un modello attraverso cui comprenderlo.

Capire che cosa significa progettare. Comprendere come nasce e si sviluppa un progetto. Orientarsi tra le diverse discipline. Imparare a riconoscere vincoli, compromessi e responsabilità. Interpretare criticamente i principi della cultura progettuale e comprendere ciò che distingue il designer dalle professioni che lavorano nei territori confinanti.
Perché imparare il design non significa soltanto imparare a realizzare artefatti.
Significa soprattutto imparare a osservare una situazione, immaginare come potrebbe essere diversa e trasformare quella possibilità in un progetto consapevole.