How an ISP network works

This lesson explains how an ISP network operates and what happens when a user connects to the Internet. The connection first passes through the operator’s network—using access technologies such as DSL, FTTC, or FTTH—and then enters the ISP network via a Point of Presence (POP).

It introduces fundamental concepts such as the last mile, backbone, peering, Internet Exchange Points, and IP transit, illustrating how operators exchange traffic and reach external networks.

Finally, the lesson describes the ISP hierarchy—Tier 1, Tier 2, and Tier 3—distinguishing between local operators, regional providers, and the major global backbones that interconnect the Internet on an international scale.

ISP Architecture

Key points

  • The user connects to the Internet through their ISP’s network.
  • Technologies such as DSL, FTTC, and FTTH form the access network and the last mile.
  • Traffic enters the operator’s network through a Point of Presence (POP) and travels across its backbone.
  • ISPs exchange traffic through peering, Internet Exchange Points (IXPs), or by purchasing IP transit.
  • ISPs are classified as Tier 1, Tier 2, or Tier 3 according to the size of their networks and their connections with other operators.

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